La plus grande centrale solaire à concentration du monde ferme définitivement

Considérée comme la plus grande centrale solaire à concentration au monde lors de sa construction, la centrale solaire d’Ivanpah, située dans le désert de Mojave aux États-Unis, va être arrêtée définitivement. Cette installation, qui devait fonctionner jusqu’en 2039, cessera progressivement ses activités dès 2026 en raison d’un important manque de rentabilité.

Une fermeture progressive

L’entreprise Pacific Gas & Electric (PG&E) a annoncé la fin de son contrat de rachat de l’électricité, entraînant l’arrêt de deux des trois tours de la centrale. La troisième tour pourrait subir le même sort, Southern California Edison étant en pleine négociation pour mettre fin à son contrat.

Un projet prometteur mais décevant

Lors de son lancement, il y a 15 ans, l’énergie solaire à concentration était perçue comme une solution-clé pour la transition énergétique. Ivanpah devait illustrer ce potentiel grâce à ses 173 500 miroirs héliostats focalisant l’énergie solaire sur des générateurs de vapeur. Toutefois, de nombreux problèmes ont entravé le rendement attendu. Dès 2014, l’utilisation accrue de gaz naturel pour maintenir les chaudières en cas de mauvais temps a soulevé des interrogations. De plus, la production escomptée d’un million de MWh par an n’a jamais été atteinte, la moyenne annuelle se limitant à 700 000 MWh.

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Un impact environnemental controversé

Outre les problèmes techniques, la centrale a été critiquée pour son impact environnemental. Une étude de 2016 a révélé que près de 6 000 oiseaux étaient brûlés vifs chaque année à cause de la concentration des rayons solaires.

Un coût élevé pour des résultats limités

Dès son lancement, Ivanpah était jugée trop onéreuse. Son coût total de 2,2 milliards de dollars a été partiellement financé par un prêt garanti de 1,6 milliard de dollars accordé par le gouvernement américain. Malgré ces investissements colossaux, la rentabilité de la centrale n’a jamais été au rendez-vous.

Le photovoltaïque remporte la bataille de l’énergie solaire

Quinze ans après l’inauguration d’Ivanpah, le photovoltaïque s’est imposé comme la solution dominante pour l’énergie solaire. Un exemple frappant est la nouvelle plus grande centrale photovoltaïque du monde, qui produira plus de 6 TWh par an pour un coût similaire de 1,96 milliard de dollars, soit près de dix fois la production d’Ivanpah.

Une reconversion déjà en préparation

Ironie du sort, un projet de centrale photovoltaïque est déjà envisagé sur le site d’Ivanpah une fois le démantèlement terminé. Cette transition symbolise l’évolution technologique et économique du secteur de l’énergie solaire, confirmant que l’avenir appartient au photovoltaïque.

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