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Jean-Marc Aveline : le cardinal français pressenti pour succéder au pape François

Depuis le décès du pape François le 21 avril dernier, l’attention du monde catholique est tournée vers le conclave qui s’ouvrira le 7 mai au Vatican. Parmi les 135 cardinaux électeurs, un nom français revient avec insistance : Jean-Marc Aveline, cardinal et C, figure parmi les favoris pour devenir le prochain souverain pontife.

Un cardinal proche du pape François et de sa vision

Créé cardinal par le pape François en août 2022, Jean-Marc Aveline incarne une ligne progressiste proche de celle du défunt pape. Favorable à l’ouverture de l’Église, à l’accueil des migrants, au dialogue interreligieux, notamment avec l’islam, et à une vision moins européano-centrée du catholicisme, il séduit une partie du collège électoral. Toutefois, cette orientation suscite aussi des réticences parmi les cardinaux plus conservateurs, qui pourraient souhaiter un retour à une ligne plus traditionnelle.

Des atouts… mais aussi des faiblesses perçues

Bien que jeune pour un conclave (66 ans), Jean-Marc Aveline présente des qualités de leadership et une reconnaissance au sein de l’Église. Toutefois, sa maîtrise insuffisante de l’italien, langue de travail du Vatican, pourrait jouer en sa défaveur. De plus, certains estiment qu’un cardinal plus âgé pourrait apparaître comme un choix de transition plus consensuel.

Un archevêque ancré à Marseille et apprécié localement

Né à Oran en Algérie en 1958, issu d’une famille de pieds-noirs, Jean-Marc Aveline a grandi dans les quartiers populaires de Marseille. Ordonné prêtre en 1984, il a gravi tous les échelons de la hiérarchie ecclésiastique au sein de la cité phocéenne, jusqu’à devenir cardinal. Élu président de la Conférence des évêques de France en avril 2025, il prendra ses fonctions le 1er juillet. À Marseille, il jouit d’une popularité certaine : de nombreux fidèles louent sa simplicité, sa proximité et son engagement pastoral.

L’artisan de la venue historique du pape François à Marseille

Le cardinal Aveline s’est illustré en 2023 comme l’un des grands architectes de la venue du pape François à Marseille, événement couronné par une messe au Stade Vélodrome devant 57 000 fidèles. Il avait alors salué une visite « inoubliable » et déclaré que le pape était devenu « Marseillais », reprenant même le célèbre slogan des supporters de l’OM : « à jamais les premiers ». Cette complicité avec François témoigne d’une relation de confiance et de proximité.

Discrétion et spiritualité à l’approche du vote

À quelques jours de l’ouverture du conclave, Jean-Marc Aveline adopte une posture humble et discrète. Selon le père Xavier Manzano, son accompagnateur au Vatican, le cardinal vit cette période comme « une retraite spirituelle », marquée par l’écoute et la prière. Une attitude saluée, alors que les tractations internes s’intensifient.

Un favori qui refuse de se considérer comme tel

Interrogé en 2023 sur une possible accession au trône de Saint-Pierre, Jean-Marc Aveline avait tempéré les spéculations, déclarant :

« Je suis heureux dans le service que je rends ici, dans la mission qui est la mienne… Je n’ai pas le temps d’y penser, et je ne le souhaite pas. »

Une chance française dans un conclave globalisé

Pour Jean-François Colosimo, historien des religions, la candidature d’Aveline est crédible, même si elle n’incarne pas un retour de l’influence française au Vatican :

« Comme François, Aveline est un homme du Sud, pas un Parisien. »
Si sa vision réformiste l’emporte sur les tendances conservatrices, la France pourrait voir l’un de ses fils accéder au trône de Saint-Pierre pour la première fois depuis plusieurs siècles.

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